¿Por qué mi guitarra eléctrica hace ruido y se calla cuando toco las cuerdas?
Estás delante del amplificador.
No estás tocando nada y escuchas un pequeño:
mmmmmmmm…
o quizá algo más parecido a:
bzzzzzzzz…
Pero entonces apoyas la mano sobre las cuerdas, el puente o alguna otra parte metálica de la guitarra…
y el ruido disminuye muchísimo.
Apartas la mano.
mmmmmm…
Vuelves a tocar las cuerdas.
Silencio, o casi.
¿Qué está pasando?
Probablemente estás escuchando lo que habitualmente llamamos ruido de masa, aunque veremos que no todo ese ruido se debe realmente a una masa defectuosa.
Primero: ¿cómo sale el sonido de una guitarra eléctrica?
Las pastillas de una guitarra eléctrica contienen imanes y una o varias bobinas formadas por muchas vueltas de hilo de cobre muy fino.
Las cuerdas metálicas están dentro del campo magnético producido por esos imanes.
Cuando hacemos vibrar una cuerda, cambia el campo magnético que atraviesa la bobina y se induce en ella una pequeña señal eléctrica.
Esa señal es diminuta.
Viaja por el cable de guitarra hasta el amplificador, donde se amplifica y finalmente mueve el altavoz.
Y entonces escuchamos nuestra guitarra.
Simplificando mucho, en el circuito de la guitarra encontramos dos conexiones fundamentales:
el vivo o señal
y
la masa.
Pero aquí conviene hacer una pequeña precisión.
No debemos pensar exactamente en ellas como «positivo y negativo», porque la señal de audio es alterna. La masa funciona fundamentalmente como referencia eléctrica y retorno de la señal, y además suele estar conectada al blindaje de la guitarra.
¿Dónde está la masa en una guitarra?
Si abriéramos una guitarra eléctrica encontraríamos varios cables conectando:
las pastillas,
los potenciómetros,
el selector,
el conector jack
y diferentes partes metálicas.
Normalmente existe además una conexión entre la masa del circuito y el puente.
Como las cuerdas están apoyadas sobre el puente metálico, también quedan eléctricamente conectadas a esa masa.
Dependiendo de la guitarra, las cavidades donde está la electrónica también pueden estar protegidas mediante pintura conductora, lámina de cobre u otros sistemas de apantallado.
Todo ello ayuda a proteger una señal eléctrica que, recordemos, es muy pequeña.
Entonces, ¿por qué escuchamos ese «mmmm»?
Porque una guitarra eléctrica no vive aislada del mundo.
Estamos rodeados de campos electromagnéticos e interferencias procedentes de:
fuentes de alimentación, transformadores, luces, ordenadores, pantallas, cargadores, instalaciones eléctricas, pedales, dimmers y muchos otros dispositivos.
La guitarra, el cable e incluso nuestro propio cuerpo pueden captar parte de esas interferencias.
Y después llega el amplificador y hace exactamente aquello para lo que fue diseñado:
amplificarlas.
Junto con nuestra guitarra.
Por eso muchas veces el ruido se hace mucho más evidente cuando utilizamos mucha ganancia o distorsión.
¿Y por qué desaparece cuando toco las cuerdas?
Aquí está la parte curiosa.
Tu cuerpo también puede comportarse como una especie de antena que capta interferencias eléctricas del entorno.
Cuando tocas las cuerdas de una guitarra correctamente cableada, entras en contacto con el puente, que normalmente está conectado a la masa del circuito.
Tu cuerpo queda entonces referenciado a esa masa y una parte importante del ruido electrostático que estaba captando disminuye.
Por eso ocurre esto:
suelto las cuerdas → más ruido
toco las cuerdas → menos ruido
Y esto, dentro de ciertos límites, puede ser perfectamente normal.
De hecho, si el ruido baja claramente al tocar las cuerdas, eso suele indicarnos que la conexión de masa entre las cuerdas y el circuito existe.
No todas las pastillas hacen el mismo ruido
Aquí entra además el diseño de la pastilla.
Las pastillas single coil, las clásicas pastillas simples que encontramos por ejemplo en muchas Stratocaster, son especialmente sensibles al zumbido electromagnético.
Es parte de su diseño.
Por eso aparecieron soluciones como las pastillas humbucker.
Su propio nombre ya nos da una pista:
hum-bucker
algo así como «canceladora de zumbido».
Utilizan dos bobinas dispuestas de manera que una parte del ruido captado se cancela.
También existen pastillas diseñadas para conservar características sonoras cercanas a una single coil reduciendo el ruido, como las conocidas Noiseless de Fender y otros diseños similares.
Pero cuidado: no todo es «ruido de masa»
Esta expresión se utiliza muchísimo entre músicos, pero técnicamente podemos estar escuchando varias cosas diferentes.
Puede ser:
zumbido de red eléctrica,
interferencia electromagnética,
interferencia de radiofrecuencia,
ruido captado por una single coil,
mal apantallado,
una soldadura defectuosa,
un cable en mal estado,
una fuente de alimentación ruidosa
o realmente un problema de masa.
Incluso el carácter del ruido puede darnos pistas.
En España, la red eléctrica trabaja a 50 Hz, por lo que determinados problemas eléctricos pueden producir un zumbido relacionado con esa frecuencia y sus armónicos.
¿Cuándo debería preocuparme?
Hay una diferencia importante.
Si tu guitarra tiene un pequeño ruido que disminuye cuando tocas las cuerdas, especialmente con single coils o bastante ganancia, puede ser un comportamiento completamente normal.
Pero si ocurre algo como:
el ruido aumenta cuando tocas las cuerdas,
aparecen chasquidos fuertes,
el puente no parece conectado a masa,
el ruido es exageradamente alto,
o una guitarra que antes era silenciosa empieza de repente a hacer muchísimo ruido,
entonces sí merece la pena revisar la instalación.
¿Cómo puedo reducir el ruido?
Lo primero es localizarlo antes de empezar a cambiar cosas.
Prueba la guitarra directamente al amplificador, sin pedales.
Después prueba otro cable.
Aléjate de ordenadores, cargadores, fuentes de alimentación y luces regulables.
Gira físicamente con la guitarra. Con algunas interferencias notarás algo sorprendente: según hacia dónde apuntes, el ruido aumenta o disminuye.
Si utilizas pedales, vuelve a introducirlos uno a uno.
También conviene comprobar que la guitarra tenga correctamente conectados a masa:
el puente,
los potenciómetros,
el jack
y el apantallado, si lo tiene.
Un buen apantallado de las cavidades también puede reducir bastante cierto tipo de interferencias.
Pero hay una limitación importante:
el apantallado no elimina necesariamente el zumbido magnético propio de una single coil.
Son problemas diferentes.
¿Y la toma de tierra del amplificador?
En muchos amplificadores, especialmente los equipos de clase I, el chasis está conectado a la toma de tierra de protección de la instalación eléctrica.
En Europa solemos encontrarla a través del contacto de tierra del enchufe Schuko y del conductor verde y amarillo de la instalación.
Esa tierra cumple una función importantísima de seguridad eléctrica.
Pero aquí hay que hacer otra precisión: existen equipos diseñados correctamente con doble aislamiento que utilizan conectores de dos polos y no necesitan conductor de tierra de protección.
Por tanto, dos polos no significa automáticamente que un aparato sea defectuoso o peligroso.
Lo que nunca debemos hacer es eliminar, puentear o improvisar una toma de tierra de un amplificador para intentar quitar un ruido.
Si sospechas que existe un problema con la instalación eléctrica, el amplificador o su tierra de protección, debe revisarlo un técnico cualificado.
Una prueba muy sencilla
Conecta:
guitarra → cable → amplificador
sin pedales.
Pon un sonido limpio y un volumen razonable.
Escucha sin tocar las cuerdas.
Después toca el puente o las cuerdas.
Si el ruido baja notablemente, probablemente estás escuchando la interacción normal entre el sistema de masa, tu cuerpo y las interferencias del entorno.
Ahora activa bastante ganancia.
Probablemente escucharás mucho mejor todo aquello que antes apenas percibías.
No necesariamente has creado un problema.
Simplemente estás amplificando también el ruido.
La guitarra eléctrica también es electricidad
Cuando empezamos a tocar solemos pensar:
cuerda → pastilla → amplificador → sonido.
Pero detrás ocurre algo bastante más interesante.
Hay campos magnéticos.
Hay una señal eléctrica diminuta.
Hay masa.
Hay blindaje.
Hay interferencias.
Y hay un amplificador aumentando miles de veces algo que nació siendo muy pequeño.
Así que la próxima vez que escuches:
mmmmmmmm…
y desaparezca parcialmente cuando pongas la mano sobre las cuerdas, ya sabes que probablemente no hay ningún fantasma viviendo dentro de tu guitarra.
Estás escuchando electricidad.
Si ya tienes todo a punto. Sígueme y vamos a aprender más cosas de guitarra paso a paso con el Método Paganini:
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